Na maioria dos casos, o problema desaparece com a idade
Cientistas dizem ter descoberto o código genético responsável pelo sonambulismo. Os pesquisadores, da Escola de Medicina da Universidade Washington, em St. Louis, Missouri, nos Estados Unidos, estudaram quatro gerações de uma família de sonâmbulos e encontraram uma mutação em uma seção do cromossomo 20.
Em artigo publicado na revista científica Neurology, eles afirmam que para sofrer de sonambulismo, basta que a pessoa carregue uma cópia do DNA defeituoso.
A equipe disse esperar que a descoberta abra caminho para tratamentos para a condição, que afeta até 10% das crianças e um em cada 50 adultos.
Em geral, o sonambulismo é uma condição benigna, que passa com a idade. Em muitos casos, crianças sonâmbulas se levantam da cama em estado de transe e saem caminhando pela casa. Mas casos mais extremos podem ser problemáticos e até perigosos, particularmente quando a condição persiste até a idade adulta.
Estresse
Sonâmbulos podem fazer ações complexas, como encontrar a chave do carro, destrancar portas e dirigir.
Há casos graves, de sonâmbulos que cometeram crimes durante um surto. Apesar disso, sabe-se pouco sobre o fenômeno.
O sonambulismo tende a se propagar em famílias, de uma geração para outra. Algumas pessoas são particularmente suscetíveis. E fatores como cansaço e estresse podem desencadear surtos, que tendem a acontecer cedo, assim que a pessoa adormece, no estágio de sono profundo e sem sonhos, conhecido como Non Rapid Eye Movement, (ou NREM, quando não há movimentos rápidos do olho).
Pela manhã, a pessoa não terá qualquer lembrança do surto.
Família de sonâmbulos
Em seu estudo, a cientista Christina Gurnett e seus colegas de universidade observaram uma grande família de sonâmbulos.
O caso da família tinha sido passado aos especialistas porque um dos seus membros mais jovens, uma menina chamada Hannah, de 12 anos, tinha vivenciado surtos preocupantes de sonambulismo, em que ela regularmente saía de casa e vagava noite adentro.
Em quatro gerações da família, dos bisavós até os netos, nove membros de um total de 22 eram sonâmbulos.
Um dos integrantes da família, um tio de Hannah, frequentemente acorda com oito pares de meias nos pés. Outros parentes da menina sofreram ferimentos, como fraturas nos dedos dos pés, durante surtos.
A partir de amostras de saliva do grupo, os pesquisadores analisaram o DNA da família para entender a raiz genética da condição.
Uma busca em todo o genoma revelou que o problema estava localizado em códigos genéticos presentes no cromossomo 20, e que o código tinha sido passado de uma geração para outra.
Se uma pessoa possui o gene, a probabilidade de que ela o passe adiante é de 50%.
E qualquer indivíduo que possua a cópia defeituosa do gene sofrerá de sonambulismo, segundo conclusão dos pesquisadores.
Embora ainda não tenham identificado exatamente o gene ou genes envolvidos - há 28 suspeitos - os cientistas dizem suspeitar de que o causador do sonambulismo seja o gene responsável pela enzima conhecida como adenosina deaminase.
sse gene já é conhecido por sua associação à fase do sono em que ocorre o sonambulismo.
Gurnett diz que vários genes podem estar ligados ao problema.
- É provável que vários genes estejam envolvidos. O que descobrimos é o primeiro local genético para o sonambulismo.
Ela explica que ainda não se sabe qual dos genes naquela área do cromossomo 20 serão responsáveis.
- Até que encontremos o gene, não saberemos se isto se aplica a várias famílias ou a um grande número de famílias que sofrem de sonambulismo. Mas encontrar esses genes pode ajudar a identificar e tratar a condição.
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